الفصل الأول: اختيار منصور
كانت عواطف واقفة عند نافذة القصر المطلّة على حديقة واسعة، وبين يديها فنجان قهوة برد دون أن تشرب منه رشفة واحدة. كانت تفكر في ذلك الخبر الذي جاءها قبل ساعة فقط، فلم تستطع أن تخفيه عن أخيها منصور، ولا أن تكتم قلقها وهي تعرف طباع ابنه مهران.
قالت بصوت هادئ لكنه مليء بالخوف:
— اشمعنى البنت دي يا خوي اللي اخترتها؟
جلس منصور على الأريكة الجلدية، وأرخى كتفيه المتعبين، ثم نظر إلى أخته بعينين تعرفان معنى المسؤولية:
— عشان هي الوحيدة اللي هتتحمل مهران وجنانه.
اقتربت عواطف خطوة، ووضعت الفنجان على الطاولة:
— بس البنت باينها غلبانة وزي النسمة، مش هتتحمل مهران وطبعه الصعب. أنا خايفة عليها منه.
ابتسم منصور ابتسامة خفيفة، لكنها لم تكن ابتسامة فرح، كانت ابتسامة رجل يعرف أن الحياة لا تعطي كل شيء دفعة واحدة:
— متخفيش. دي متحملة قسوة عمها ومراته، مش هتتحمل مهران؟ وكمان مهران محتاج بنت زي دي. البنت دي عايزة تعيش، أما البنات التانية اللي متدلعة واللي عنيدة ومش هيعرفوا يداريوه ويتحملوه. ادعي إنتي بس إن ربنا يهديه على الجوازة دي، عشان أنا خايف يتجنن لو عرف إننا خطبناله من غير ما يعرف.
رفعت عواطف عينيها إلى السماء وقالت بصوت خافت:
— يارب يهديك يا مهران يا ابن أخويا.
كانت في تلك اللحظة تتذكر مهران طفلاً صغيراً يركض في حديقة القصر، ثم شاباً صار في نظر الناس حلماً بعيد المنال. كانت تعرف أن خلف وسامته وهدوئه الظاهري قلباً متعباً، وأن وراء كبريائه خوفاً لا يعترف به. لكنها لم تكن تعرف أن القدر كان يجهز لشوق طريقاً مختلفاً، طريقاً يبدأ بدمعة وينتهي بأمان لم تتوقعه.
الفصل الثاني: شوق بين الرجاء والخوف
في بيت عمها، كانت شوق واقفة أمام المرآة القديمة، تنظر إلى وجهها النحيل وعينيها الواسعتين. كانت الدموع تسبق كلماتها كلما حاولت أن تتكلم. لم تكن تعرف كيف تشرح للدنيا أن قلبها الصغير لم يعد يحتمل المزيد من الخوف.
دخل عمها احسان، وكانت رائحة عطره القوي تسبقه. وقفت شوق ترتجف، وقالت بصوت مبحوح:
— أبوس إيدك، هعيش خدامة تحت رجليك، لكن متجوزنش مصطفى يا عمي، أبوس إيدك.
سحب عمها يده ببرود، وقال:
— مش مصطفى. ده مهران ابن منصور الجبالي الكبير، وأنا مش هعرف أرفض الجوازة دي.
لمعت عينا شوق بشيء لم تعرفه من قبل. كانت تعرف اسم مهران كما يعرفه كل أهل البلد. كانت تسمع عنه في المجالس، وتسمع الفتيات يتهامسن باسمه. كان من زينة شباب البلد، حلماً لكل بنت. كانت هي نفسها تدعو الله أن يرزقها رجلاً يشبه الصورة التي رسمها الناس عنه: شهم، قوي، وسيم، يحمي من يحبه.
لكن الفرح لم يدم. أضاف عمها بتحذير:
— بصي يا شوق، الجوازة دي لازم تتم. ابن الجبالي أنا مش هعرف أرفضه. إنتي مش عارفة منصور وابنه وصلين قدا إيه. ولو زعلتي مهران وأهله بحاجة، أنا هطلع عينك، وكل اللي عشتيه هنا كوم، واللي هعمله فيكي لو حد اشتكى منك كوم تاني. فاهمة؟
هزت رأسها بخوف. كانت تعرف أن عمها لا يهدد عبثاً. كانت تعرف أن حياتهما كلها معلقة بقراره. لكنها في تلك اللحظة لم تكن تفكر في نفسها فقط، كانت تفكر في أمها، وفي أخيها الصغير، وفي البيت الذي قد ينهار فوق رؤوسهم لو رفضت. فأومأت، ودفنت فرحها في صدرها، وقررت أن تصمت.
الفصل الثالث: مهران يرفض
في قصر الجبالي، كان مهران يقف أمام والده، وعلامات الغضب تملأ وجهه. كان قد سمع للتو أن والده خطب له من غير أن يسأله. نظر إلى منصور وقال:
— أنا مش هتجوز. شيلوا الحكاية دي من نفوخكم.
قالت عواطف بقلق:
— إيه يا مهران يا ابني؟ إنت هتطلعنا عيال أنا وأبوك قدام الناس؟
رد مهران بعصبية:
— ومين اللي قالكم تتصرفوا من دماغكم؟ كل حد يتحمل عمايله.
تدخل عامر، ابن عواطف، برجاء:
— مهران، اسمع…
لكن منصور قاطعه:
— مش هتفضل كده من غير جواز طول العمر. أنا عايز أشوف ولادك قبل ما أموت.
رد مهران ببرود:
— جوز ابنك التاني، واني شيلني من نفوخك يا أبوي.
انفعل منصور:
— مش بمزاجك!
نظر مهران إلى والده، ثم مسح وجهه بضيق. كان يعرف أن والده يحبه، لكنه كان يعرف أيضاً أن والده لا يعرف كيف يعبر عن حبه إلا بالأوامر. وفي تلك اللحظة رن هاتفه. كان رقماً غريباً يلح عليه منذ فترة وهو يتجاهله. رد بغضب:
— مين؟
جاءه صوت شاب هادئ لكنه يحمل تهديداً:
— مش مهم مين. لكن اعرف لو الجوازة دي تمت، هيكون فيها موتك يا مهران يا جبالي. وشيل بنت النجاتي من نفوخك.
ضحك مهران ساخراً:
— إنت لو راجل كنت قولتلي الكلام ده بوشي. واه يكون فعلمك تلت أيام بالكتير، وتكون بنت الجبالي مراتي وفي بيتي، وابقى احضر فرحنا بقى.
أغلق الهاتف ونظر إلى والده بهدوء غريب:
— إني موافق. بس يكون الفرح بعد بكرة.
قالت عواطف بصدمة:
— لكن مش هنلحق نجهز كل حاجة.
رد مهران:
— والله ده اللي عندي. أنا همشي، وزي ما خططتوا واتكلمتوا على البنت، خلصوا كل حاجة بسرعة.
قاطعها عامر بهدوء:
— خلاص يا أمي، إن شاء الله بعد بكرة هيكون الفرح. متشغليش بالك.
كان مهران قد قرر أن يتزوج، ليس لأنه اقتنع، بل لأنه أراد أن يقطع الطريق على ذلك الصوت الذي هدده. لم يكن يعرف أن تلك الموافقة السريعة ستضع في طريقه فتاة تحمل في صدرها جرحاً قديماً، وقلباً يبحث عن أمان.
الفصل الرابع: ليلة الزفاف
أقيم حفل زفاف كبير، حضره كبار العائلتين. كانت القاعة مليئة بالضوء والزهور، وكان الناس يبتسمون ويباركون. لكن شوق كانت تجلس في جناحها، بفستانها الأبيض، وقلبها يرتجف. كانت تسمع ضحكات النساء خارج الغرفة، وتسمع اسم مهران يتكرر. كانت تعرف أنه وسيم، لكنها لم تكن تعرف كيف سيكون معها.
دخل مهران الجناح. كان قد خلع الجاكيت ورماه على الأريكة. نظر إليها، ورأى يديها ترتجفان. جلس بجانبها على السرير، وقال بصوت هادئ:
— مساء الخير.
رفعت عينيها بالكاد:
— مساء النور.
قال:
— مش هتشيلي اللي على وشك ده؟
زاد توترها. لم تستطع أن تتكلم. رفع يديه وأدارها إليه، ثم رفع طرحة الزفاف ببطء. نظر إلى وجهها، وكانت ملامحها هادئة، طفولية، بيضاء كالقمر. كانت عيناها كالقهوة، وشفتاها كحب الفستق، تعلوهما شامة صغيرة. انبهر بجمالها، وابتسم.
قال بصوت دافئ:
— عمتي ظلمتك أوي لما قالت زي القمر. أنتي القمر يغير منك.
خفضت رأسها بحرج. كانت تسمع نبضات قلبها. كان قريباً منها، وكانت رائحته تملأ المكان. لكنها كانت خائفة. كانت تعرف ما ينتظرها في ليلة الزفاف، وكانت تعرف أن الماضي علمها أن تخاف.
اقترب منها، ودفن وجهه في رقبتها، وأخذ يستنشق رائحتها. لكنه شعر بها ترتجف. رفع رأسه، ونظر إليها، فوجد الدموع تلمع في عينيها. توقف فوراً.
