جلس بعيداً عنها، ومسح وجهه بضيق، ثم قال:
— محصلش حاجة. أنا عارف إني استعجلت. حقك عليا.
قالت بصوت متهدج:
— لا… أنا عارفة إن ده حقك، لكن أنا… أنا مش… مش قادرة.
قال بهدوء:
— اشش… خلاص. اهدي. إنتي بتترعشي كده ليه؟ وخايفة من إيه؟ وبعدين يا ستي الأيام الجاية كتير، وأنا مش مستعجل. وهستنى لحد ما تبقي جاهزة.
رفعت عينيها إليه. كانت هذه أول مرة ترى وجهه عن قرب. كان شعره الأسود يغلب عليه، وأنفه حاد مرتفع قليلاً، ولحيته الخفيفة تزيده جاذبية. ابتسم ابتسامة هادئة، وظهرت غمازتان بجانب شفتيه. شعرت بدفء غريب.
قالت بصوت خافت:
— أنا آسفة.
قال:
— مفيش أسف. إنتي هنا تنامي براحتك. فاهمة؟ أنا هسيبك تغيري وترتاحي. لو عوزتي حاجة أنا برا.
ثم طبع قبلة خفيفة على جبهتها وغادر. وضعت يدها على قلبها، وشعرت أن شيئاً في صدرها بدأ يلين. كانت قد دخلت بيتاً غريباً، لكنها وجدت فيه رجلاً لم يفرض نفسه عليها، رجلاً أعطاها مساحة لتتنفس.
الفصل الخامس: صباح أول يوم
في الصباح، استيقظت شوق على صوت الزغاريد. ارتبكت، ونهضت بسرعة. ذهبت إلى الحمام، لكنها اصطدمت بمهران وهو خارج، يجفف شعره بمنشفة. كان يرتدي بنطاله فقط، وكانت قطرات الماء تلمع على كتفيه.
قال بابتسامة:
— صباح الورد.
ارتبكت:
— صباح الخير.
قال:
— على فين مستعجلة كده؟
قالت:
— اتأخرت بالنوم. أنا آسفة.
اقترب منها، وانحنى قليلاً، وقال:
— بتتاسفي على إيه؟ مش فاهم.
قالت بتلعثم:
— عشان نمت لحد دلوقتي.
ضحك:
— هو إنتي في مدرسة يا بنتي؟ إنتي هنا تنامي براحتك. فاهمة؟ آخر مرة أسمعك تتاسفي. إنتي تعملي اللي إنتي عايزاه. هنا محدش ليه عندك حاجة.
شعرت بالحرج، لكنها شعرت أيضاً بشيء لم تعرفه من قبل. كان يعاملها كإنسانة، لا كشيء مملوك. حاولت أن تبتعد، لكنها تعثرت، فأمسكها بسرعة. احتضن خصرها، وضمها إليه.
قال بهمس:
— في حاجة مهمة نسينا نعملها امبارح.
ارتبكت:
— إيه هي؟
قال:
— نسيت أرحب بيكي بطريقة كويسة.
ثم طبع قبلة على جبهتها، وابتسم. شعرت بالدماء تتدفق إلى وجنتيها. لم تكن تعرف كيف ترد. كانت تعرف أن هذا الرجل قوي، وأن الناس تخافه، لكنها في تلك اللحظة رأت فيه شيئاً آخر: حناناً خفياً، وخوفاً من أن يجرحها.
الفصل السادس: عائلة جديدة
تعرفت شوق على عائلة مهران. كان والده منصور رجلاً مهيباً لكنه طيب، وعمته عواطف كانت حنونة، وأخته الصغيرة مريم كانت مليئة بالحياة. شعرت شوق بالدفء وسط هذه العائلة، وهو شعور افتقدته منذ وفاة أهلها.
لكنها كانت تخاف من زيارة عمها وزوجته. وعندما جاءا، وقفت شوق ترتجف. كانت تعرف أن عمها لم يأت ليطمئن عليها، بل ليتأكد أن الصفقة تمت. وحين اختلت بها زوجة عمها، قالت بغضب:
— إنتي اتجننتي؟ إزاي تمنعيه؟ ده هيقلب على عمك ويهدّره.
قالت شوق بخوف:
— أنا… أنا والله ما…
قاطعتها:
— هتصل بعمك يجي يشوف له صرفة بعمايلك السودة. إنتي تطولي تتجوزي مهران الجبالي، بنت فقيرة بصحيح.
لكن شوق لم تكن بعد تعرف أن مهران سيعرف كل شيء. كان يعرف كيف يقرأ الوجوه، وكان قد لاحظ الخوف في عينيها. وحين رآها في غرفتها بعد ذلك، وكانت تحاول أن تخفي وجنتها، أمسك بذراعها وسألها:
— مين اللي عمل فيكي كده؟
قالت:
— مفيش حد.
قال بتحذير:
— شوق.
ارتفعت دموعها:
— بعد إذنك…
أمسكها، ونظر في عينيها:
— آخر مرة أسألك. مين عمل فيكي كده؟
انهارت، وحكت له. حكت له عن عمها، وعن الخوف الذي تعيش فيه، وعن التهديدات. استمع إليها دون أن يقاطعها. ثم احتضنها، ومسح دموعها، وقال:
— خلاص. أنا مش هسيب الحكاية دي تعدي. فاهمة؟
في تلك الليلة، ذهب مهران إلى عمها. لم يعرف أحد ما دار بينهما، لكن عمها خرج بوجه مليء بالكدمات. وعندما رآها مهران بعد ذلك، ابتسم وقال:
— مالك يا روحي مبلمة كده ليه؟ يلا ودعي عمك ومراته، عشان نطلع أوضتنا.
شعرت شوق أن شيئاً في حياتها تغير. لأول مرة، وجدت من يدافع عنها دون أن تطلب.
الفصل السابع: الغيرة
بعد أسبوع، جاءت جي جي، ابنة عم مهران، إلى القصر. كانت فتاة جميلة، تعرف كيف تلفت الأنظار. كانت ملابسها لافتة، وطريقتها جريئة. وعندما رأت شوق، نظرت إليها بنظرة فاحصة، ثم قالت:
— هو مهران فين يا عمو؟
قال منصور:
— مش عارف يا حبيبتي، يمكن في مكتبه.
نهضت جي جي:
— طيب هروح أسلم عليه، عشان وحشني أوي.
شعرت شوق بالغيرة. كانت تعرف أن جي جي كانت دائماً قريبة من مهران. وعندما ذهبت جي جي إلى المكتب، تبعتهم شوق بعد قليل، وكانت تحمل صينية الشاي. دخلت، ورأت جي جي واقفة قريبة من مهران، وتضع يدها على كتفه. وضعت شوق الصينية على المكتب، وقالت بصوت مخنوق:
— الشاي.
نظر مهران إليها، ورأى الغيرة في عينيها. ابتسم، ثم قام واقترب منها، وقال:
— شكراً يا حبيبتي.
ثم نظر إلى جي جي وقال:
— جي جي، أنا مشغول شوية. نتكلم بعدين.
خرجت جي جي بغيظ، أما شوق فشعرت أن قلبها يهدأ. لم تكن تعرف أن مهران كان يلاحظ كل شيء. كان يعرف أن شوق تحبه، وكان يعرف أن غيرتها دليل على حبها. لكنه كان يريد أن يسمعها تقول ذلك بنفسها.
الفصل الثامن: غيث ومريم
في تلك الأثناء، كانت مريم، أخت مهران، تعيش قصتها الخاصة. كانت فتاة جامعية، مليئة بالحياة. وفي أحد الأيام، كانت تقود سيارتها بسرعة، لأنها تأخرت على محاضرتها. وفجأة، ظهر شاب أمام سيارتها. توقفت بسرعة، وكاد قلبها يتوقف.
كان الشاب هو غيث. كان يرتدي قميصاً أبيض، وكانت عيناه البنية تحملان شيئاً غامضاً. نظر إليها ببرود، وقال:
— إنتي خبطتيني، ولازم تتعاقبي يا آنسة.
قالت بصدمة:
— أفندم؟
قال:
— أفندم إيه؟ بقولك لازم تتعاقبي، وعقابك هو…
لم يكمل، لكنه ابتسم. كانت مريم لا تعرف أن غيث كان يخطط لشيء أكبر. كان يعرف أن مهران يحمي أخته، وكان يريد أن يصل إليه من خلالها. لكنه لم يكن يتوقع أن ينجذب إليها. كانت مريم مختلفة عن كل الفتيات التي قابلها. كانت صريحة، ومرحة، ولا تخاف.
جلسا في مقهى، وتحدثا. قال غيث:
— على فكرة، أنا كمان أحب الآيس كريم بنكهة الشوكولاتة.
قالت مريم بحماس:
— بجد؟
ابتسم:
— أكيد. بس إنتي ما قولتيش اسمك.
قالت:
— مريم.
شعر غيث أن قلبها طيب، وأنها لا تشبه أحداً. لكنه كان يعرف أن طريقتهما لن تكون سهلة. كان يعرف أن مهران لن يسمح لأحد أن يقترب من أخته دون أن يتأكد أنه يستحق. لكنه قرر أن يحاول.
الفصل التاسع: الحب يكبر
مرت الأيام، وبدأت شوق تشعر بالأمان. كان مهران يعاملها بلطف، وكان يترك لها مساحة، وكان يحترم خوفها. وكانت هي تتعلم أن تثق به. في إحدى الليالي، كانت واقفة في البلكونة، تنظر إلى السماء. جاء مهران، ووقف بجانبها.
قال:
— بتفكري في إيه؟
قالت:
— بفكر في حياتي قبل ما أجي هنا. كنت خايفة طول الوقت. كنت حاسة إني مش ملك نفسي.
نظر إليها:
— ودلوقتي؟
قالت بصوت هادئ:
— دلوقتي… بحس إني في أمان.
ابتسم، ثم قال:
— أنا كنت خايف كمان. خايف إنك تشوفيني وحش، لأن الناس بيقولوا عني كلام كتير. لكن إنتي أول واحدة شوفتني من غير خوف.
نظرت إليه:
— أنا كنت خايفة في الأول. بس إنت علمتني إن الخوف مش دليل على الضعف.
اقترب منها، وطبع قبلة على جبهتها، وقال:
— أنا مش هسيبك حد يخوفك تاني. فاهمة؟
أومأت، ثم وضعت رأسها على كتفه. شعرت أن قلبها أخيراً وجد بيتاً.
الفصل العاشر: النهاية
في صباح يوم جميل، اجتمعت العائلة كلها. كانت عواطف تضحك، ومنصور يجلس مع عامر، ومريم تتحدث مع غيث، الذي أصبح جزءاً من العائلة. أما مهران، فكان يقف بجانب شوق، ويمسك يدها.
قالت شوق:
— مهران، أنا عايزة أشكرك.
